De kenmerken van een delier uiten zich vaak in het gedrag en kunnen daarom worden waargenomen. Wanordelijk denken uit zich wellicht in stamelen en niet ter zake doende of onsamenhangend taalgebruik. Andere gedragingen worden in de definities hieronder besproken.
Een recente verandering (verslechtering) in het cognitief functioneren is een aanwijzing voor een delier (acute verwardheidstoestand), welke omkeerbaar kan zijn als deze tijdig wordt ontdekt en behandeld. Tekenen van een delier kunnen gemakkelijker ontdekt worden bij een persoon die van te voren intact cognitief functioneerde. Bij een cliënt die een vooraf bestaande cognitieve stoornis had of vooraf bestaande gedragingen vertoonde als rusteloosheid, roepen, enzovoort is dat moeilijker. Ondanks deze moeilijkheid is het mogelijk om ook bij deze cliënten tekenen van een delier te ontdekken door goed te letten op recente veranderingen in hun gewoonlijk functioneren. Zo kan bijvoorbeeld iemand die normaal luidruchtig en strijdlustig is, plotseling rustig, afwezig en onoplettend zijn. Iemand anders die daarentegen normaal gezien rustig en tevreden is kan plotseling rusteloos en luidruchtig zijn. Of, iemand die gewoonlijk in staat is de weg op de afdeling te vinden, begint te “verdwalen”.
*b. Episoden van onsamenhangend praten - bijv., spraak is onzinnig, niet ter zake of gaat van de hak op de tak; raakt de gedachtegang kwijt
*c. Geestelijk functioneren wisselt in de loop van de dag - bijv., soms beter, soms slechter; gedrag soms aanwezig, soms niet