Le "Resident Assessment Instrument" (RAI) a été developpé aux Etats-Unis à la fin des années 1980 comme un instrument d’évaluation pour mettre en évidence l’état de santé et de bien-être de personnes âgées en institutions, cela d’une manière standardisée et structurée, avec pour but de réaliser une planification de soins de haute qualité et un contrôle qualité. Plus tard, des instruments RAI pour d'autres secteurs de soins ont aussi été développés.

Une maladie chronique ou invalidante suppose qu'on puisse faire appel aux services de différents contextes de soins simultanément ou à des moments successifs. Pour tenir compte de l'intégration de ces différents services, de nouvelles versions interRAI ou instruments d’évaluation interRAI (Integrated Suite ou Assessment instrument) mieux adaptés à cette situation ont été autorisés par interRAI en avril 2005, après un processus de restructuration complexe.

Les instruments d’évaluation interRAI (MDS, Minimum Data Set) aident les soignants de différents contextes de soins (maisons de repos et maisons de repos et de soins, organisations de soins à domicile, prestataires indépendants, ...) à réunir, à l'aide d’items structurés, les informations sur les besoins en soins du client et ses ressources. Les instruments d'évaluation permettent aux soignants d’apprécier les capacités, la santé et le soutien social du client et son utilisation des services proposés.

A partir des réponses à ces questions, les résultats sont calculés suivant des algorithmes validés internationalement. Des exemples de ces résultats sont les CAP (Clinical Assessment Protocol) et les échelles de soins.

Certains aspects des réponses aux questions jouent le rôle de déclencheurs et lient les données d’évaluation au problème de base qui est exposé dans un CAP (Clinical Assessment Protocols). Ces "déclencheurs de CAP" identifient donc les clients qui peuvent tirer un bénéfice de soins prodigués dans un ou plusieurs des domaines problématiques relevés dans les CAP. Les objectifs de soins dans les différents CAP varient et proposent de résoudre un problème, de diminuer le risque d’un déclin de santé ou de créer un climat favorable à l’amélioration de la situation. Chaque CAP comporte des directives permettant aux soignants d’identifier et d’analyser les facteurs pertinents et les causes sous-jacentes influençant la réalisation d’une planification holistique et de grande qualité.

Les échelles de soins développées sont des évaluations sommaires d’un client sur une période donnée.

Un avantage important de l’utilisation de ces échelles à partir de l’instrument d’évaluation interRAI (MDS) est:

• qu’il n’est pas nécessaire de collecter une nouvelle fois les données,
• que les résultats sont connus pour tous les clients (et non pas uniquement d'un groupe de recherche spécifique), *qu’ils sont toujours disponibles à tout moment,
• que les groupes de clients peuvent facilement être comparés les uns par rapport aux autres.