II. Enoncé du problème

Le delirium (confusion aiguë) est une affection grave qui est généralement la conséquence d’un grave problème de santé sous-jacent tel qu’une infection, une déshydratation ou une réaction à un médicament. Le syndrome est associé à un risque élevé de mortalité et de morbidité (ex. plaies de décubitus, perte d’autonomie dans les AVQ, un séjour prolongé à l’hôpital et des placements plus fréquents dans des établissements de soins, une augmentation des frais).

Le delirium apparaît souvent chez des patients institutionnalisés ou des patients qui ont été renvoyés récemment d’un hôpital, parmi lesquels beaucoup présentent un déclin cognitif prémorbide. Environ 25% des patients qui sont admis dans une MRS après être sortis de l’hôpital développeront un delirium nouveau ou persistant qui limitera leur chances de réhabilitation. Chez les patients qui sont en phase terminale de leur vie, ce pourcentage s’élève à 80-90%, ce qui entraîne des désagréments certains pour le patient mourant et sa famille.

Il est dès lors nécessaire de détecter un delirium suffisamment tôt pour pouvoir commencer un traitement adéquat rapidement. Le personnel infirmier et soignant se trouve de ce fait dans une position idéale, et il leur appartient également d’élaborer un programme de soins adapté en collaboration avec les médecins et les autres prestataires de soins primaires.

Le delirium ne fait jamais partie d’un processus de vieillissement normal. Certains symptômes typiques du delirium sont souvent interprétés à tort comme des manifestations du processus naturel de démence et surtout des stades finaux de la démence. Les premiers symptômes du delirium se manifestent, contrairement à ceux de la démence, en très peu de temps (en heures ou en jours). Les symptômes typiques peuvent être : des troubles de concentration, un comportement/des capacités fonctionnelles qui varient tout au long de la journée, de l’agitation, de la somnolence en journée, déambulation, un discours confus et enfin des sensations visuelles ou tactiles erronées (perception modifiée, comme les interprétations erronées ou les hallucinations).

Le traitement ne peut être une réussite que si le syndrome clinique est détecté et diagnostiqué, les causes identifiées et que le traitement est entamé immédiatement. L’évolution d’un delirium est déterminée par plusieurs facteurs. Lorsqu’une cause est identifiée et traitée sans que l’on observe une amélioration au niveau du delirium, continuez à détecter et traiter les autres causes possibles.