Des troubles cognitifs peuvent notamment limiter les possibilités du patient d’assumer sa propre prise en charge ou influer sur sa capacité à comprendre les tâches nécessaires pour réaliser les « Activités de la Vie Quotidienne (A.V.Q.) ».
Les troubles physiques ou neurologiques peuvent influencer de manière négative les facteurs physiques du patient, nécessaires pour sa propre prise en charge, comme la capacité d’endurance, le tonus musculaire, l’équilibre, et la solidité des os. Des effets secondaires de médicaments ou d’autres traitements peuvent aussi jouer un rôle dans l’installation de la dépendance et la perte d’autonomie. Généralement, toutes causes confondues, les capacités de fonctionnement d’un client sont sous-estimées par la famille, les soignants, et les clients eux-mêmes.
C’est la raison pour laquelle, presque tous les clients sont concernés par la préservation de leur autonomie et l’augmentation de leur implication dans les AVQ.
Des plans de soins individuels ne peuvent être développés avec succès que si les capacités d’autonomie du client ont été précisément évaluées, de même que le type de soins et la quantité de soins qui sont nécessaires au client.